❄️ Profesión insólita: Cazador de icebergs

Edward Kean, un cazador de iceberg canadiense, se lleva los binoculares a los ojos y luego descansa, encantado: acaba de ver su próxima captura, una masa blanca de varias decenas de metros de altura que sobresale del horizonte, frente a la costa de Terranova, Canada.

“Es un hermoso trozo de hielo … ¡Quizás le dispare!”, reflexiona Edward Kean, cazador de iceberg.

Kean se beneficia de la fusión de los glaciares de Groenlandia para su negocio de agua de iceberg.

Todas las mañanas, a la primera luz del amanecer, el capitán del barco de pesca Green Waters de 60 años navega, acompañado por sus tres marineros, para cosechar lo que se ha convertido en su oro blanco: el hielo de Groenlandia a lo largo del “corredor iceberg”.

Durante más de 20 años, ha estado extrayendo agua y vendiéndola a comerciantes locales que la embotellan, mezclan con alcohol o la usan para hacer cosméticos.

Con la aceleración del calentamiento global en el extremo norte, que acentúa la dislocación de la capa de hielo, los negocios están funcionando bien. Pero desde el iceberg hasta los puntos de venta, los días son largos y la cosecha, tediosa.

Con 24 kilómetros para llegar al iceberg visto por satélite, el viaje es largo. La tripulación mata el tiempo intercambiando bromas en una jerga local, un inglés con sonidos irlandeses y escoceses.

“A veces me cuesta entenderlos”, se ríe el capitán, que vive en Saint-Jean.

Llegado al pie de la colosal pared blanca que resplandece al sol del mediodía, saca un rifle, lo lleva sobre su hombro y lanza una salva, esperando que salga un trozo de iceberg.

Uno, dos, tres disparos: el golpe resuena, el aire tiembla, la tripulación aguanta la respiración… Pero el hielo no cede. A veces funciona, a veces no, explica, decepcionado.

Con la temporada alta de icebergs llegando a su fin, el tiempo se acaba. Llegados aquí, los icebergs se derriten muy rápido mientras explican que una vez fuera de la costa de Newfoundland, su caza se convierte en una verdadera carrera contra el reloj.

Se derretirán en unas pocas semanas y volverán a la naturaleza de todos modos, por lo que no dañamos el medio ambiente, no tomamos nada, solo usamos el agua más pura que podemos encontrar, estima Kean.

Dos jóvenes marineros abordan una lancha. Examinan la vecindad del gigante de hielo, tocándolo a veces, para detectar piezas flotantes cercanas.

Armados con un palo y una red, envuelven laboriosamente las preciosas pepitas de hielo, que pesan entre una y dos toneladas, y las atan a un gancho que lleva una grúa instalada en el bote.

Los pedazos de iceberg se izan en la cubierta, donde el capitán los espera firmemente, armado con un hacha, con la que golpea implacablemente para reducir el hielo a pedazos. Estos se almacenan en tanques de 1000 litros donde se funden durante varios días.

En total, la tripulación habrá recolectado casi 800,000 litros de agua entre mayo y julio, la temporada alta de icebergs. Tras la reventa, los contratistas locales pagarán 1 dólar por litro por el agua preciosa.

El agua de iceberg, supuestamente pura, congelada mucho antes de la contaminación atmosférica de la revolución industrial, es ahora un argumento de elección para las empresas que desean ocupar un sector único con productos de alta gama.

“Estamos tratando de apuntar al nicho de mercado de alimentos y productos saludables”, explica Edward Kean.

Dyna-Pro, el cliente del capitán, llena botellas de vidrio bien diseñadas con agua de iceberg y las vende por $16 cada una, un nuevo producto de nicho dirigido a clientes ricos y dando ambiciones internacionales a las pequeñas empresas.

“Hoy, con el agua del iceberg, probablemente somos más grandes que nunca. Exportamos nuestras botellas de vidrio al extranjero, a Europa, Singapur, Dubai, y acabamos de firmar con clientes en el Medio Oriente”, aclara Kerry Chaulk, gerente de la empresa.

Auk Island Winery, en Twillingate Tourist Village, produce licor de bayas silvestres a partir de agua de iceberg, que se vende por $10 a $90 por botella.

“Usamos agua de iceberg porque es el agua más limpia disponible en el planeta. Da un sabor muy puro a todo lo relacionado con él”, dice Elizabeth Gleason, empleada de la pequeña tienda.

“Aprecio todos los productos de iceberg a base de agua”, dice Melissa Axtman, una turista estadounidense con parte de la familia originaria de Terranova. “El hecho de que los locales se aprovechen de los fenómenos naturales que traen el turismo y las fuentes de ingresos a la provincia es algo bueno”, agrega.

“Hace treinta años, no había visto un solo iceberg, pero los tiempos han cambiado. La prevalencia de los icebergs tiene buenos y malos momentos”, dice Melissa Axtman.

De hecho, la afluencia de icebergs en Terranova es uno de los síntomas de la aceleración del cambio climático en el Ártico, que se está calentando tres veces más rápido que el resto del mundo.

A pesar del éxito del agua del iceberg con las empresas de la región, la tripulación de Green Waters sigue siendo pequeña, y las herramientas de recolección casi no han cambiado desde finales del siglo XX.