✈ ¿Qué sucedería si cientos de pájaros atacaran un avión?

Es un riesgo de vuelo que no se puede prever: ​​un solo pájaro que es atrapado en el motor de un avión puede causar daños lo suficientemente graves como para requerir un aterrizaje de emergencia o, rara vez, causar un accidente.

Conocidos como “ataques de aves”, los incidentes son sorprendentemente comunes, con un estimado de 10.760 informes de golpes en los aeropuertos de EE.UU. en 2012 solamente. Pero a pesar de los esfuerzos en curso para frenar la prevalencia de los choques contra aves, los expertos advierten que es probable que se vuelvan más comunes.

El vuelo 1549 de los EEUU era un Airbus A320-214 en un vuelo doméstico programado de New York City a Seattle con una escala en Charlotte. El 15 de enero de 2009, se encontró con múltiples ataques de aves y ambos motores fallaron como resultado. Los pilotos Capitán Chesley Sullenberger y el primer oficial Jeffrey Skiles planearon el avión para zanjar con seguridad en el río Hudson.

Los 155 pasajeros y la tripulación a bordo del Airbus A320 evacuados de la aeronave parcialmente sumergida fueron rescatados por embarcaciones cercanas. Varios ocupantes sufrieron heridas, algunas de ellas serias, pero sólo dos requirieron hospitalización nocturna. El incidente llegó a ser conocido como el “milagro en el Hudson”, y el capitán Sullenberger y la tripulación fueron aclamados como héroes.

Tanto es así que Warner Broos. Pictures, realizó en IMAX una película que relata los hechos, titulada “Sully, la historia no contada detrás del milagro del Hudson”, protagonizada por Tom Hanks y Clint Eastwood.

Desafortunadamente para las aves y los pasajeros de avión por igual, muchas especies de aves a menudo se sienten atraídas por los amplios espacios abiertos que son característicos de los aeropuertos. En general, las aves que aparecen en los aeropuertos buscan tres cosas: agua, refugio y comida. Archie Dickey, decano de la Facultad de Artes y Ciencias de la Universidad Aeronáutica de Embry-Riddle, desarrolló una base de datos de la FFAA para documentar ataques de aves. Para ellas, un aeropuerto a menudo parecerá el hábitat perfecto.

El accidente de Alaska fue el 22 de septiembre de 1995 de un avión Boeing E-3 Sentry de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos de alerta temprana con la pérdida de todos los 24 a bordo. El avión, golpeó a pájaros en la salida de la base de la fuerza aérea de Elmendorf en Alaska, Estados Unidos, con la pérdida de energía de dos motores el avión se estrelló en área arbolada menos de una milla del extremo del Pista de aterrizaje.

Cuando un pájaro se encuentra volando choca contra en el motor de un avión, el riesgo para los pasajeros humanos puede variar de inexistente a grave. A veces, dice Dickey, el pájaro simplemente es “picado” por las palas del ventilador del motor y los viajes continúan como de costumbre.

Una serie de eventos ligeramente más graves causan más de 1.000 aterrizajes de emergencia o despegues tardíos cada año. Y en casos mucho más raros, como el tristemente célebre desembarco en el río Hudson en el 2009, causado por una manada de gansos de Canadá que fueron absorbidos por los dos motores del avión, los peligros pueden convertirse en una cuestión de vida o muerte.

Más de 200 aviones han sido arruinados por ataques de aves desde 1988, y se estima que 200 personas han muerto en accidentes provocados por aves en ese mismo período, según un estudio reciente.

El vuelo 4102 de Ryanair era un vuelo del aeropuerto de Frankfurt-Hahn, Alemania, al aeropuerto de Roma Ciampino, Italia, el cual el 10 de noviembre de 2008 sufrió múltiples ataques del pájaros.

De las 172 personas a bordo, dos tripulantes y ocho pasajeros fueron trasladados al hospital y recibieron tratamiento por lesiones menores. El avión que operaba el vuelo era un Boeing 737-8AS.

En un esfuerzo por minimizar esos peligros, las autoridades de la aviación han intensificado en los últimos años sus estrategias para mantener a las aves alejadas de las pistas. Varios aeropuertos, incluyendo centros importantes como el John F. Kennedy International de Nueva York y el O’Hare International de Chicago, emplean biólogos de vida silvestre de tiempo completo encargados de monitorear las poblaciones de aves locales y de mantener a raya a las bandadas, mientras que otros contratan a firmas de consultoría de vida silvestre.

Los biólogos de vida silvestre siguen las poblaciones de aves usando radar, y luego emplean “estrategias de acoso” para espantarlas. Generadores de ruido, lasers y pirotecnia están entre las estrategias más comunes, aunque algunos aeropuertos también emiten ruidos de las aves en peligro o depredadores.

“El problema es que las aves son más inteligentes de lo que uno pensaría. Ellos pueden aclimatarse a mucho de lo que les lanzamos,” dice Hickey.

Cuando los esfuerzos convencionales no funcionan, los especialistas realizarán cambios en el medio ambiente del aeropuerto, eliminando el agua estancada, matando a las presas comunes de pájaros. Y cuando todo lo demás falla, recurrirán a tácticas mortales. Después de la debacle del río Hudson en 2009, por ejemplo, las autoridades aeroportuarias de Nueva York en varias ocasiones sacrificaron a cientos de gansos para evitar que se acercaran a los aeropuertos de la ciudad.

Tal enfoque suscitó controversia, cuando a los biólogos de vida silvestre en JFK se les permitió disparar y matar a dos búhos nevados en medio de preocupaciones de que las enormes aves – cuyas alas pueden medir 5 pies – volarían entre los aviones.

Poco después del alboroto, los funcionarios anunciaron planes para en cambio atrapar y reubicar a las aves, citando un deseo de “lograr un equilibrio en el control humano de las poblaciones de aves en y alrededor de los aeropuertos de la agencia para proteger a los pasajeros de miles de aeronaves cada día”.