🌲 ¿Te imaginas recibir un regalo del tamaño de Suiza?
En una ceremonia en las afueras del famoso Parque Pumalín de América del Sur, la presidenta chilena Michelle Bachelet y la filántropa estadounidense Kristine Tompkins se comprometieron en marzo 2017 a ampliar los parques nacionales de Chile en 4,5 millones de hectáreas. La ex directora general de la empresa Patagonia se comprometió a entregar las tierras y los parques privados que le pertenecen.
Kris con su difunto esposo, Doug Tompkins, de Tompkins Conservation, planea entregar al gobierno algo más de 4,5 millones de hectáreas, lo que se ha considerado la donación más grande del mundo de tierras privadas. El gobierno chileno, por su parte, aportará una cantidad nueve veces mayor de tierras de propiedad federal.
Kristine Tompkins, una nativa de California que se desempeñó como CEO de la empresa de confección Patagonia antes de casarse con Doug Tompkins, fundador de las compañías de ropa The North Face y Esprit, pasó más de dos décadas adquiriendo tierras y restaurándolas en el desierto. Pero la permanencia de la pareja en el sur de Chile no ha sido sin controversia.
Inicialmente, los lugareños se irritaron ante lo que consideraban una apropiación de tierras extranjeras. También cuando la exitosa pareja se opuso a la construcción de un sistema masivo de represas hidroeléctricas en los ríos del sur chileno. Algunos fustigaron a los Tompkins por sacar tierras de la producción y explotación forestal, ganadería de ovejas y ganado, y eliminar los trabajos que esas industrias produjeron en pos de restaurar lo que los Tompkins consideraban praderas degradadas y bosques.
Como las poblaciones de pumas en la región han crecido, existen quejas de los ganaderos que pierden sus ovejas. Con los años, las relaciones entre los lugareños y los Tompkins mejoraron, ya que su fundación involucró a la comunidad en la planificación y creó más empleos. Los intereses industriales chilenos, incluyendo la poderosa industria maderera, no han manifestado su oposición al acuerdo de parques, aunque el tratado no se finalizará hasta fines de este año.
Asumiendo que la entrega se realice, los parques nuevos y agrandados, aunque no contiguos, cubrirán un área levemente más grande que las puertas del parque nacional ártico de Alaska. También contarán con algunos de los paisajes más impresionantes de Chile, incluyendo picos nevados perennes, cañones rocosos, fiordos glaciares, ríos de aguas bravas y volcanes costeros.
Según Kristine la donación sigue la gran tradición filantrópica de las tierras salvajes que estableció tantos parques nacionales y estatales, refugios y monumentos de los Estados Unidos. Incluye las propiedades de los Tompkins, los parques de Pumalín y Patagonia, además de terrenos que ampliarán dos parques nacionales existentes (Hornopirén y Corcovado) y una reserva nacional (Alacalufes), además de una colección de albergues, centros de visitantes y campamentos de decenas de millones de dólares.
Cuando se le preguntó por qué centró sus esfuerzos en Sudamérica, Tompkins señaló que el potencial de conservación era grande, algunas áreas estaban amenazadas por la tala y la agricultura intensiva, y la tierra relativamente barata. Entregar los parques al gobierno chileno, añade, les da protección institucional.
También trae empleos y dinero en efectivo a las comunidades locales. Patagonia Park emplea a unas 150 personas de la ciudad de Cochrane, justo al sur de la entrada del parque, y promueve la conservación a largo plazo de la biodiversidad. Especies como el venado huemul, en peligro de extinción, el ñandú de Darwin y los pumas, son objeto de investigación y protección por parte de Tompkins Conservation.
Con la adición de estas grandes extensiones de tierras protegidas, Chile espera establecer el ecoturismo como un motor económico regional. El gobierno planea unir 17 parques nacionales en una ruta turística de 1.500 millas, llamada Ruta de los Parques, atrayendo visitantes deseosos de vivir caminatas por el bosque lluvioso, kayak de mar, montañismo, camping a orillas de lagos glaciares, observación de vida silvestre y observación de estrellas. Según un estudio encargado por Tompkins Conservation, el sistema de parques ampliado tiene el potencial de generar $ 270 millones de dólares en ingresos al año y emplear a 43,000 personas en la región.
Trágicamente, Doug Tompkins murió antes del planeado traspaso, luego de un accidente de kayak de diciembre de 2015 en el lago General Carrera en el sur de Chile. Él y Kristine expresaron durante mucho tiempo la creencia de que el mundo no humano tiene un valor intrínseco separado de su utilidad para el hombre y que la naturaleza apenas necesita a los humanos para persistir.
Reflexionando sobre por qué donaba sus parques privados a Chile, en una audiencia en la Universidad de Yale el año pasado, lo definió como una reconexión entre la gente con el mundo natural:
“Podríamos haber encerrado nuestra tierra. Habría sido más barato. Pero si no haces que tu tierra sea pública, estás perdiendo la mitad de su valor”.
Si la iniciativa chilena supera cualquier posible desafío legal y consigue proteger estos amplios paisajes, marcaría un paso significativo hacia un objetivo aún más ambicioso: reavivar al menos la mitad de la Tierra. Dirigido por el biólogo Edward O. Wilson, el Proyecto de la Mitad de la Tierra tiene como objetivo revertir la actual crisis de extinción, colocando aproximadamente el 50 por ciento del planeta en estado de conservación sin ser molestado por los seres humanos. Con el regalo de Tompkins, ese objetivo se acerca un poco más.
