⛩ La Tribu de las Ratas
En las profundidades de las bulliciosas calles de Pekín, China, se encuentra otro mundo, cuya existencia oculta es un secreto no tan secreto. La ciudad es hogar de 21.5 millones de personas, pero varios miles de ellos viven en estos túneles subterráneos que se extienden hasta tres pisos bajo tierra. No hay divulgación oficial del tamaño total del complejo, ni exactamente donde se encuentran todos los túneles, pero se cree que cubren un área de más de 80 km2 y conectan todos los edificios gubernamentales más importantes de la ciudad. Alguna vez existieron unas 900 entradas.
En chino, la ciudad subterránea es conocida como Dìxià Chéng, que significa mazmorra. Fue creado durante la Guerra Fría como un refugio del tamaño de una ciudad contra un ataque nuclear realizado por personas comunes que cavaban a mano, muchos de ellos equipados solo con palas y llevando todo en cestas de bambú. El trabajo comenzó en 1969 y la ciudad secreta continuó expandiéndose hasta 1979.
La tensión entre China y Rusia llegó a un punto crítico en 1969 con el conflicto fronterizo chino-soviético, una escaramuza militar no declarada que puso a prueba la voluntad de ambos países. La relación entre los dos países continuó en un delicado equilibrio hasta 1991. China estaba en alerta máxima ante la posibilidad real de una guerra a gran escala.
La respuesta del presidente Mao Zedong, presidente de la República Popular de China, fue instruir a sus ciudadanos “Shenwadong, chengjiliang, buchengba”, que se traduce como “cavar túneles profundos, almacenar alimentos y prepararse para la guerra”. En Beijing, alrededor de 300.000 civiles literalmente cavaron y llevaron a cabo los ominosos deseos del presidente Mao. Bajo la supervisión de ingenieros del ejército, crearon una enorme y compleja red subterránea.
Los diversos sistemas de túneles conectaban alrededor de 10.000 búnkeres atómicos, además de restaurantes, teatros, depósitos, fábricas, una granja de hongos, instalaciones deportivas, todo lo que una comunidad podría necesitar para sobrevivir a una guerra nuclear. Incluso el sistema de ventilación podría aislarse del aire exterior. Según algunas versiones, el gobierno chino alardeó en su momento de que el complejo subterráneo era lo suficientemente grande como para albergar a toda la población del centro de Beijing, alrededor de 6 millones de personas en 1969.
Por supuesto, Dìxià Chéng nunca se usó para el propósito que fue creado. En la década de 1980, varias secciones fueron entregadas a las autoridades del vecindario, que convirtieron estos búnkeres en oficinas y tiendas. Sin embargo, la mayor parte del mundo subterráneo de Beijing es de propiedad privada y todavía hay bastantes entradas desde los sótanos de las tiendas y bloques de apartamentos ordinarios.
Aprovechando el creciente número de personas que migran de áreas rurales para encontrar trabajo en una Beijing ya atestada, los propietarios de secciones del sistema de túneles convirtieron sus búnkeres en pequeñas unidades residenciales, ofreciéndoles alrededor de un tercio de los precios de alquiler de la ciudad.
Conocida como la “Tribu de las Ratas”, algunos de los residentes han vivido aquí durante décadas, mientras que para otros, la vida en la clandestinidad es un obstáculo temporal hasta que puedan darse el lujo de mudarse a un apartamento en la superficie. Las condiciones son estrechas y húmedas. En 2010, debido a las preocupaciones sobre los riesgos de seguridad que no fueron resueltos por los propietarios notoriamente negligentes, las autoridades de Pekín dictaminaron que los refugios nucleares y las áreas de almacenamiento subterráneo ya no podían utilizarse con fines residenciales. Sin embargo, los residentes no tienen a dónde ir, y se les permitió quedarse, pero con un futuro incierto.
En 2016, posiblemente debido a la creciente exposición de los medios de comunicación de la vida debajo de Beijing, un primer grupo de habitantes de los túneles fue desalojado sin previo aviso.
Pero un hombre ha transformado una medida que cambiará la vida de la Tribu de las Ratas en una oportunidad para mejorar su comunidad. Zhou Zishu, en colaboración con diseñadores, artistas, ciudadanos locales y empresas privadas, ha dado vida a una iniciativa para convertir los túneles recientemente desocupados en un vibrante centro comunitario, con biblioteca, salas de lectura, área social, cafeterías, espacio para juegos infantiles, peluquería y mucho más. También hay varias tiendas y un gimnasio.
El vibrante y renovado refugio nuclear se llama “Digua Shequ”, que en chino significa “La Comunidad de la Batata”, una linda referencia filosófica a la forma en que este rizoma crece bajo tierra, aparentemente sin principio ni fin. Pero Zishu también eligió el nombre porque le recuerda lo primero que comió cuando llegó a Beijing: humeante camote caliente que un amigo le había traído para recibirlo en el aeropuerto. Es un símbolo de la gran diferencia que pueden hacer los pequeños gestos.
A través de la organización de talleres y la provisión de una plataforma para que los empresarios locales colaboren, Digua Shequ ha logrado reunir a residentes tanto de arriba como de abajo, ayudando a eliminar la desconfianza entre estos grupos. Se ha aprobado oficialmente la iniciación de 10 proyectos similares, un movimiento que parece indicar que Beijing subterránea permanecerá habitada por muchos años más.
Por ahora, a la Tribu de la Ratas se le permite prosperar bajo tierra.
