🌊 Las islas que pronto desaparecerán
El aumento del nivel del mar podría hacer que miles de islas desde las Maldivas hasta Hawaii sean “inhabitables en décadas”. El daño a la infraestructura y la contaminación del agua dulce harán que las personas ya no puedan vivir en atolones de coral de poca altura.
Según un nuevo estudio, la mayoría de las islas bajas del atolón probablemente se volverán inhabitables a mediados de siglo.
Los científicos predicen que a medida que aumente el nivel del mar, miles de islas se verán afectadas por inundaciones frecuentes, falta de agua dulce y daños a la infraestructura.
La investigación, publicada en la revista Science Advances, analizó específicamente un caso de estudio de las Islas Marshall, un país que ya siente los efectos nocivos del cambio climático.
La República de Islas Marshall está compuesta por un pequeño grupo de más de 1.000 islas distribuidas en 29 atolones en Micronesia, y es potencialmente un país que puede perderlo todo hasta casi desaparecer.
Los expertos creen que los isleños de Marshall finalmente necesitarán ser evacuados, lo que los convertiría en los primeros en una ola pronosticada de refugiados ambientales.
Sin embargo, los autores advirtieron que sus hallazgos también se aplican a las islas de todo el mundo, incluidas las Maldivas, Seychelles y partes de Hawaii, lo que significa que cientos de miles de personas podrían ser expulsadas de sus hogares.
“Se prevé que el punto de inflexión tendrá lugar cuando el agua subterránea potable en la mayoría de las islas Atolón no esté disponible a más tardar a mediados del siglo XXI”, dijo el Dr. Curt Storlazzi, investigador del Servicio Geológico de los EE. UU. (USGS) y autor principal del nuevo informe.
Los científicos utilizaron las tasas actuales de emisión de gases de efecto invernadero para predecir los impactos futuros del clima cambiante en Roi-Namur, parte del atolón Kwajalein de las Islas Marshall.
Descubrieron que cuando el nivel del mar alrededor de la isla alcance un metro más que el actual, al menos la mitad de la isla se inundará cada año.
El trabajo en este área se ha centrado principalmente en el aumento del nivel del mar que literalmente engloba a las islas, pero el nuevo estudio del Dr. Storlazzi y su equipo tuvo una visión más amplia.
Su análisis consideró las interacciones entre el aumento del nivel del mar y la dinámica de las olas sobre los arrecifes de coral. Esas interacciones probablemente generarán inundaciones anuales en atolones que no sólo destruirán la infraestructura sino que también contaminarán las fuentes de agua dulce de la isla.
Esto significa que las islas que anteriormente se creía que eran seguras durante al menos un siglo podrían de hecho verse severamente amenazadas en décadas.
“Los eventos de desbordes de agua generalmente provocan que el agua salada del océano se filtre en el suelo y contamine el acuífero de agua dulce”, explicó el Dr. Stephen Gingerich, hidrólogo del USGS y coautor del informe. “Las lluvias a fines de año no son suficiente para eliminar el agua salada y refrescar el suministro de agua de la isla antes de que lleguen las tormentas del próximo año, repitiendo los eventos de subidas de agua”, agrega.
“Dicha información es clave para evaluar los peligros múltiples y priorizar los esfuerzos para reducir el riesgo y aumentar la capacidad de recuperación de las comunidades de las islas atolón en todo el mundo”, dijo el Dr. Storlazzi.
Debido a la amenaza inminente que enfrentan tantas comunidades insulares, los investigadores pidieron a los gobiernos que prioricen los esfuerzos de financiación y adaptación.
Los políticos de las Islas Marshall han expresado particularmente su voz en los llamamientos para que los gobiernos mundiales cumplan con los términos del Acuerdo climático de París y limiten el calentamiento global debido a la amenaza existencial que enfrenta su país.
Las islas albergan a unas 70,000 personas, y los expertos han dicho que es probable que tengan que ser evacuados a medida que el nivel del mar suba.
El ex ministro de Relaciones Exteriores del país, Tony de Brum, describió un aumento de la temperatura global de más de 2ºC por encima de los niveles actuales como “una sentencia de muerte para nosotros”. De Brum, encabezó la acusación contra los generadores del cambio climático por parte de una coalición de otras naciones insulares que están en gran riesgo.
En una reciente reunión internacional en Londres para acordar objetivos de emisiones para la industria naviera, el ministro de medio ambiente de las Islas Marshall, David Paul, hizo un apasionado pedido a los reunidos para que tomen medidas urgentes para detener el cambio climático.
Paul dijo que la decisión “determinaría si los niños de Marshall nacidos hoy tendrán la posibilidad de una vida segura y próspera o tendrán que abandonar la tierra de sus antepasados y zarparán a través de los océanos hacia un futuro incierto”.
Artículo original publicado en la revista Science Advances.
