¿Por qué los teléfonos inteligentes nos están matando?
Los investigadores están haciendo sonar la alarma después de que un análisis mostró que comprar un teléfono inteligente nuevo consume tanta energía como usar un teléfono existente durante toda una década.
Antes de actualizarte comprando tu próximo iPhone, es posible que desees considerar una batería nueva en su lugar. La opción no sólo te ahorrará dinero, sino que también podría ayudar a salvar el planeta.
Un nuevo estudio de investigadores de la Universidad de McMaster, publicado en el Journal of Cleaner Production, analizó el impacto del carbono en toda la industria de la información y la comunicación (TIC) en torno a 2010-2020, incluidas computadoras personales, computadoras portátiles, monitores, teléfonos inteligentes y servidores. Ellos encontraron notables malas noticias. A pesar de que el mundo se aleja de las PC de torre gigantes y se convierte en teléfonos pequeños que consumen mucha energía, el impacto ambiental general de la tecnología sólo empeora. Mientras que las TIC representaron el 1% de la huella de carbono en 2007, ya casi se ha triplicado y está en camino de superar el 14% para 2040. Eso es la mitad del impacto del carbono en toda la industria del transporte.
Los teléfonos inteligentes son particularmente insidiosos por algunas razones. Con un ciclo de vida promedio de dos años, son más o menos desechables. El problema es que la construcción de un nuevo teléfono inteligente, y específicamente la extracción de materiales raros en su interior, representa del 85% al 95% de las emisiones totales de CO2 del dispositivo durante dos años. Eso significa que comprar un teléfono nuevo requiere tanta energía como recargar y operar un teléfono inteligente durante toda una década.
Sin embargo, aun cuando las personas compran teléfonos con menos frecuencia, las compañías de electrónica de consumo intentan compensar las ganancias perdidas vendiendo teléfonos más grandes y sofisticados. Los investigadores descubrieron que los teléfonos inteligentes con pantallas más grandes tienen una huella de carbono notablemente peor que sus antepasados más pequeños. Apple ha revelado públicamente que la construcción de un iPhone 7 Plus genera aproximadamente un 10% más de CO2 que el iPhone 6s, pero un estándar de iPhone 7 crea aproximadamente un 10% menos que un 6s. Entonces, según Apple, la tendencia está mejorando, pero las compañías de teléfonos más grandes como Apple venden parecen compensar algunas ganancias. Otro estudio independiente concluyó que el iPhone 6s creaba 57% más CO2 que el iPhone 4s. Y a pesar de los programas de reciclaje administrados por Apple y otros, “según nuestra investigación y otras fuentes, actualmente menos del 1% de los teléfonos inteligentes se están reciclando“, dice Lotfi Belkhir, autor principal del estudio.
En cualquier caso, mantener un teléfono inteligente incluso durante tres años en lugar de dos puede tener un impacto considerable en tu propia huella de carbono, simplemente porque nadie tiene que extraer los materiales raros de un teléfono que ya posee. Al igual que comprar un automóvil usado que funciona con gasolina, en realidad es mejor para el medio ambiente que comprar un nuevo Prius o Tesla, mantener tu viejo teléfono es más ecológico que actualizar uno nuevo.
Los teléfonos inteligentes representan un segmento de TIC de rápido crecimiento, pero el principal culpable en general de las emisiones de CO2 pertenece a los servidores y centros de datos, que representarán el 45% de las emisiones de TIC para 2020. Esto se debe a que cada búsqueda de Google, cada actualización de Facebook y cada Tweet tonto que publicamos requiere una computadora en algún lugar para calcularlo todo en la nube. Aquí, el teléfono inteligente ataca de nuevo. Los investigadores señalan que las aplicaciones móviles en realidad refuerzan nuestra necesidad de estos servidores 24/7 en un ciclo auto-perpetuo de acaparamiento de energía. Más teléfonos requieren más servidores. Y con toda esta información inalámbrica en la nube, por supuesto que vamos a comprar más teléfonos capaces de ejecutar aplicaciones aún mejores.
En cuanto a lo que se puede hacer en el extremo del servidor, Belkhir sugiere que las políticas y los impuestos del gobierno pueden hacer una diferencia, lo que sea necesario hacer para migrar estos servidores a fuentes de energía renovable. Google, Facebook y Apple se han comprometido a cambiar a energía 100% renovable en sus propias operaciones. De hecho, todos los servidores de Apple se ejecutan actualmente con energía renovable. “Es alentador”, dice Belkhir sobre estos primeros esfuerzos corporativos. “Pero no creo que mueva la aguja en absoluto”.
Si todo esto parece una mala noticia, es porque es una mala noticia. Para empeorar las cosas, los investigadores calcularon algunas de sus conclusiones de forma conservadora. El futuro sólo será más grave si el internet de los dispositivos despega entonces muchos más aparatos llegan a la nube en busca de datos.
La huella de carbono de la tecnología está más allá de lo que cualquier diseñador, una compañía o incluso un regulador gubernamental puede contener. Como consumidores, tenemos más razones que nunca para dudar cuando se trata de nuestro próximo derroche de tecnología.
La conclusión es que necesitamos comprar menos, y comprometernos más, para la salud de todo el planeta.
