🌱 Reviven la tradición de Comer en Hojas para evitar Plásticos
Vistaraku es la empresa de la pareja de Madhavi y Venugopal con sede en Hyderabad, India, para recuperar la tradición de comer en hojas.
En una caminata matutina por su comunidad en Gandipet, Hyderabad, Madhavi y su esposo Venugopal Vippulancha se quedaron desconsolados al ver una pila de platos y cubiertos desechables tirados en una esquina. Además de la tristeza de la vista, estaban el problema los desechos no biodegradables (sachet de leche, platos desechables) que las vacas devoraban. La pareja comenzó entonces a pensar en una opción alternativa, teniendo en cuenta los efectos nocivos de comer en platos de plástico de bajo costo.
Esto los llevó a considerar alternativas saludables y amigables con el medio ambiente, como platos hechos con hojas de plátano o árboles de palash.
“Los llamamos Vistarakulu en telugu. Básicamente son hojas secas cosidas con ramitas secas delgadas”, dice Venugopal
La pareja decidió recuperar la tradición de la vajilla de hojas y llamó a su proyecto Vistaraku. Comenzaron a hacer viajes frecuentes a su casa de campo en Siddipet cuando la madre de Madhavi los alentó a producirlos.
“Fue por mi suegra que frecuentábamos la finca y comenzamos a plantar frutas orgánicas. Entonces notamos que nuestra granja estaba bien dotada de árboles palash cuyas hojas se utilizan tradicionalmente para hacer vistarakulu (placas de hojas). Nuestro cuidador se deshizo del árbol llamándolo inútil porque las hojas caídas necesitaban ser limpiadas constantemente.
Comenzamos a recolectarlas y a hacer platos con las hojas a medida que caían. No se pudieron coser; eran demasiado pequeños para usarlos en las comidas, pero eran ideales para bocadillos y desayunos” dice Venugopal.
“Además de agregar sabor a los alimentos cocinados, también se sabe que el palash tiene propiedades repelentes de insectos. Nuestra búsqueda nos llevó a una comunidad que ayuda a los cultivadores tribales de hojas en Odisha. La hoja que cosecha la comunidad se llama siyali.
Las mujeres tribales se adentran en los bosques en grupos para cosecharlas. Las hojas crecen como trepadoras y son una especie protegida. Una vez recolectadas, estos se venden en el mercado para convertirlos en platos y cuencos”, dice Venugopal.
El siguiente paso fue encontrar máquinas que convirtieran estas hojas en placas resistentes. Un ingeniero mecánico, Venugopal dice que la maquinaria estaba disponible. “A pesar de que operar estas máquinas no es una ciencia espacial, nadie lo hace. La razón es que no hay un suministro constante de hojas. Y si las máquinas se averían debido a fallos menores, el equipo de servicio tarda al menos un mes en atenderlos. Como habíamos solucionado el problema del suministro constante de hojas, puse en práctica mis habilidades de ingeniería y trabajé en las máquinas para solucionarlas. Pronto comenzamos a hacer vistrakulu con la ayuda de dos chicas del pueblo; ahora tenemos un equipo de seis personas“.
El proceso de elaboración de estos platos es sencillo: las hojas cosidas se colocan en cuadrados de papel marrón duro con una capa de policarbonato. Luego se ubican entre marcos calentados del tamaño y la forma deseados, con la hoja hacia arriba. La temperatura oscila entre 60 y 90 grados centígrados. Se aplica presión durante unos 15 segundos. El calor hace que la fina hoja de plástico sobre el duro papel marrón actúe como goma de mascar que hace que la hoja se adhiera.
La pareja comenzó a abastecer a las fiestas celebradas en sus funciones familiares y de la sociedad de Gandipet. “Esa fue la única forma en que comercializamos Vistaraku. Amigos y familiares comenzaron a publicar en las redes sociales historias sobre los platos y obtuvimos una buena cantidad de interesados. Hasta entonces, solo estábamos produciendo y sin saber dónde venderlos. Sorprendentemente, hay muchas consultas del exterior sobre nuestro producto”, comentan.
Para conocer más acerca de Vistaraku puedes visitar su sitio web cliqueando aquí
Fuente: The Hindu
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